먼저 1장은 고조선의 단군신화를 시작으로, 부여, 옥저, 동예, 삼한, 고구려, 백제, 신라 등의 고대국가를 조명한다. 한반도의 선사시대에 대한 내용 없이 바로 고대국가를 다루고 있어 그만큼 읽는 데 부담은 적을 것 같다. 1장에서 특히 인상적인 것은 부여의 중요성을 강조한 대목이다. 사실 국사 교과서에서는 부여에 대해서는 단편적인 언급만 있어, 학생들은 부여의 역사적 의의를 간과하기 쉽다.

저자는 고구려와 백제가 그들의 건국신화에서 자신들이 부여로부터 기원한다는 것을 강조했다는 것은, 당시 부여가 동아시아의 패권국가 중 하나로서 확고한 지위를 가지고 있음을 의미한다