신다아위니즘(Neo-Darwinism)이라고도 불리는 진화의 종합이론에서는 물질의 기원에서 부터 사람에 이르기까지의 연속적인 진화과정에 대한 시나리오를 제시하고 있다. 이러한 주장의 중심개념은 생명체란 그저 물질의 연장에 불과하며 인간의 정신과 영혼도 모두 물질적인 현 상에 불과하다는 소위 생물기계론이다.
그런데 이러한 시나리오를 타당성있는 것으로 만들기 위해서 넘어야할 장벽 중의 하나가 생명이 없는 물질이 원시지구에서 어떻게 최초의 생명체로 조직되었는가를 합리적으로 설명 해야 하는 것이다. 이것을 설명하기 위해서 등장한 것이 화학진화설이다.

화학진화설은 구 소련의 생화학자 오파린(A. I. Oparin)이 1936년 `생명의 기원`이라는 책에서 발표하였다. 오파린의 가설에 의하면 생명체는 지구상에서 발생한 것으로 긴 세월에 걸쳐서 무기물로부터 유기물로 변화(화학진화)가 일어나고, 이 유기물이 최초의 생물(원시생물)을 형성한다고 하였다. 그는 원시 지구를