재해란 ‘사람이 어떤 목적을 가지고 행동하고 있는 과정에서 자기 뜻을 위반하여 그 행동을 일시적 또는 영구적으로 정지해 내지 않으면 안될 사상’이다. 이와 같은 사건(event)이 발생하는 것을 방지하기 위해서 여러 가지 방법을 고찰하고 이를 실시해서 사건에서 자유로워지는 것이 안전의 목적이다.
기업이란 어디까지나 영리를 목적으로 하는 경제활동체이며, 일반적으로 제조(manufacture)라고 하는 작업집단적인 형태를 가지고, 그것을 구성하고 있는 사람들이 통일된 목적을 가지고 각기 활동하고 있다. 그러나 일부에서 의도하지 않았던 재해요인에 의해 돌발적으로 작업활동이 방해되었다고 한다면 이제까지 생산을 목적으로 하고 있던 이 집단에 있어서의 활동은 비록 일부일지는 모르나 정지되고 생산성은 저하된다.
재해예방은 기업의 작업집단이 목적으로 하고 있는 생산 작업을 방해할 수 있는 사건을 제거해서 작업의 정당성을 지켜가는 것이다. 이렇게 함으로써 생산성의 저하를 방지