미국의 경제학자 존 F 내쉬의 정의에 따르면 내쉬균형(Nash Equilibrium)이란 각 경기자가 상대방의 전략을 주어진 것으로 보고 자신에게 최적전략을 선택할 때 이 최적전략의 짝을 가리킨다. 즉, 내쉬균형(Nash Equilibrium)은 자신의 선택이 상대방의 결정에 어떻게 영향을 미치고 역으로 상대방의 전략이 자신에게 어떤 영향을 미치는가를 감안해 게임 참여자들이 결정을 내리는 과정을 이론적으로 설명한 것이다. 이런 과정을 통해서 참여자들이 모두가 상대방이 내린 선택하에서는 자신의 선택이 최선이라고 간주하는 결과에 이르면 이를 ‘내쉬균형(Nash Equilibrium)’에 도달했다고 지칭한다.
또한 게임의 참가들이 일단 어떠한 상황에 합의하고, 참가들 중 어느 누구도 그 합의를 이행하지 않아서 현 상황보다 이득이 없어 모든 참가자들이 약속을 이행할 것이 자명한 경우 이러한 합의를 내쉬균형(Nash Equilibrium)이라고 부른다.