시대적 배경으로는 19세기 말의 산업화와 도시화로 인한 노동자들의 생활조건 악화와 노동자 계급 간의 갈등이 심화되었던 시기였습니다. 이에 비스마르크는 사회불안을 안정화하고 국가의 안정성을 유지하기 위해 사회입법을 시행했습니다.

이 사회입법의 운영원칙은 노동자들을 대상으로한 사회보험제도를 도입하고, 노동자들이 장애나 질병으로부터 보호받을 수 있도록 하는 것이었습니다. 주요 사회보험으로는 노령연금, 장애수당, 의료보험 등이 포함되었습니다.

이러한 사회입법은 독일에서 복지국가의 초석을 다지는 중요한 역할을 했습니다. 이후 다른 국가들도 이를 모방하여 사회보험제도를 도입하고 복지국가를 구축하는 데 영향을 받았습니다. 이를 통해 노동자들의 생활조건이 개선되고 사회적 불평등이 완화되는 길을 열었습니다.

비스마르크는 한편으로 노동자의 보호를 위해 노동자보험제도의 도입을 시도하고 다른 한편으로는 노동자의 정치적 계급화를 방지하기 위해 사회주의자법의 제정을 통해 소위 `단빵과 채찍`을 동시에 제공하는 전략을 따른다.
그 의도는 사회주의 운동이 노동자계급에 확산되는 것을 방해하는 한편으로, 국가가 적극적으로 이들의 사회복지를 제공함으로써 사회주의의 영향력을 완화시키고 군주제에 대한 충성심을 고취시키는 것이었다. 비스마르크는 `지불능력이 높고, 고도의 국가참여에 의해 성립되는 사회보험`이 당시의 산업화로 인해 형성된 `사회적 정의의 진공상태를 메울 수 있다`고 노동자를 확신시키고자 하였으며, 이러한 의미에서 노동자를 대상으로 한 사회보험정책의 동기는 당시 정치적으로 위협적인 빈민층으로서 조직화와 갈등 생성의 가능성이 높은 산업노동자들을