한국전력공사(이하 한전)는 우리나라의 전력산업의 95% 이상을 차지하는 거대 기업이다. 전후 우리나라는 경제 발전을 이루는 데 필요한 산업에 대한 투자에 인색하지 않았는데 전력 산업도 국가 기반 산업으로서 한전의 규모도 수요의 폭발적 증가에 따라 거대 기업화 됐다. 1999년 말 재무 보고서를 보면 매출액 15조 5천 백억원, 당기 순이익 1조 4천 6백억원이라는 규모로 성장했다.
전력 산업이라는 성격상, 특히 우리나라의 경우 인구의 증가와 전체 산업 규모의 증가가 빠르게 이루어졌기 때문에 안정적으로 전력 공급 수준을 유지하기 위해서는 상당한 규모의 투자가 이루어져야 했다. 이를 감당할 수 있었던 민간 기업은 대기업 몇몇 밖에 없었고, 사실상 그들의 재무구조상 한전의 역할을 떠맡기에는 역부족이었다. 결국, 전력의 생산과 분배와 관련된 산업은 국가 재정을 기반으로 하는 한전의 몫이 되었다.
그러나, IMF 이후 공기업의 효율성 문제가 제기 되고, 대외적으로는