요즘 뉴스 보면 심각하죠. 청소년 인터넷 중독 문제, 정말 심각한 수준이에요. 얼마 전에 친구 아들 얘기 들었는데, 하루 종일 게임만 하고 학교도 안 가고… 밥도 제대로 안 먹고… 정말 마음 아팠어요. 저도 딸이 있는 엄마로서 남 일 같지 않더라고요. 그래서 오늘은 이 문제, 좀 깊이 파헤쳐보려고 합니다. 저만의 경험과 몇몇 사례들을 바탕으로 말이죠. 물론 전문가는 아니지만, 엄마의 마음으로, 그리고 또래 자녀를 둔 엄마들의 이야기를 종합해서 써볼게요.
사실, 인터넷과 스마트폰이 우리 삶에 얼마나 깊숙이 들어와 있는지 생각해보면 놀라워요. 저희 때만 해도 친구랑 놀거나 책 읽는 게 일상이었는데, 요즘 아이들은 태어나면서부터 스마트폰과 함께 자라잖아요. 그게 편리함을 주는 동시에, 중독이라는 위험한 그림자를 드리우는 거 같아요. 예전에 제가 봤던 기사 중에, 청소년들이 온라인 게임에 중독되어 학업을 포기하고 심지어 가출까지 하는 경우가 많다는 내용이 있었어요. 정말 충격적이었죠. 게임 속 가상현실이 현실보다 더 매력적이라고 느끼는 거 같더라고요. 😔
그런데 문제는 단순히 게임 중독만이 아니라는 거예요. 요즘 아이들은 유튜브, 틱톡, 인스타그램 등 다양한 플랫폼에 노출되어 있잖아요. 자극적인 콘텐츠에 쉽게 중독될 수 있고, 비교와 경쟁 속에서 자존감이 낮아지기도 해요. 제 딸도 가끔 유튜브 보면서 다른 친구들 영상 보다가 자기는 왜 저렇게 못하는지 자책하는 모습을 보면 마음이 아파요. SNS에서의 비교는 자존감에 큰 타격을 주죠. 마치 도돌이표처럼 계속 반복되는 악순환이에요. 그리고 또래 집단 내에서의 소외도 인터넷 중독을 심화시키는 요인이 될 수 있죠. 온라인에서의 인정욕구를 채우려고 더욱더 인터넷에 매달리는 거죠.
그렇다면 해결책은 뭘까요? 단순히 스마트폰 사용 시간을 제한하는 것만으로는 부족해요. 아이들과의 소통이 가장 중요하다고 생각해요. 제 경우에는 딸이랑 매일 저녁 잠자리에 들기 전에 오늘 있었던 일들을 이야기하는 시간을 갖는데요, 이 시간을 통해 아이의 감정 변화나 어려움을 이해하려고 노력하고, 함께 해결책을 찾아보려고 해요. 그리고 무엇보다 중요한 건 아이가 스스로 인터넷 사용을 조절할 수 있도록 돕는 거예요. 자기주도적인 학습 습관을 들이도록 도와주고, 건강한 취미 생활을 찾도록 지원하는 것도 중요하죠. 예를 들어, 저희 딸은 요즘 그림 그리기에 푹 빠졌는데, 그림 그리는 시간을 갖도록 배려해주니 스마트폰 사용 시간이 자연스럽게 줄어들었어요. 😊
학교나 사회의 역할도 중요해요. 학교에서는 인터넷 중독 예방 교육을 강화하고, 아이들이 건강한 디지털 시민으로 성장할 수 있도록 지원해야 해요. 그리고 사회 전체적으로도 건전한 인터넷 문화를 조성하고, 온라인 게임이나 SNS 등에 대한 규제를 강화하는 것도 필요해요. 하지만 무엇보다 중요한 건, 아이들 스스로가 인터넷 중독의 위험성을 인지하고, 자신을 보호할 수 있는 능력을 길러야 한다는 점이에요. 저희 어른들도 디지털 시대에 맞춰 교육하고 올바른 정보를 제공하여 아이들을 잘 이끌어주어야 해요. 그래야만 우리 아이들의 미래를 지킬 수 있을 거예요. 🙏
결국 청소년 인터넷 중독 문제는 단순히 개인의 문제가 아니라, 가정, 학교, 사회 모두가 함께 노력해야 해결할 수 있는 문제라고 생각해요. 모두가 함께 아이들을 돌보고 지원하고 함께 성장해야만 건강한 미래를 만들 수 있을 거예요. 우리 모두 힘을 내요! 💪