여러 가지 심리 치료 기법 가운데 가장 긴 역사를 가진 것은 정신 분석 치료이다. 이는 Freud(1856~1939)에 의해 시작되었다. 정신 분석적 치료의 기본 목표는 다음과 같다. 첫째로 무의식을 의식화함으로써 개인의 성격 구조를 수정하는 것과, 둘째로 행동이 보다 현실적으로 되고 본능적 충동의 요구에 따르지 않도록 자아를 보다 강화시키는 것이다.
이러한 목표를 실현하기 위하여 정신 분석 치료에서는 무의식의 자료를 철저히 분석하는 치료 방법을 사용한다. 정신 분석적 치료를 하기 위해서 아동기의 경험이 재구성되고, 논의되며, 해석 ․ 분석된다. 이러한 치료 과정에서 상당한 정도로 개인의 유연성과 적응성을 높이며 억제를 제거함으로써 내담자의 재능과 능력을 완전히 활용할 수 있도록 도와준다. 즉 억압되어 왔던 충동에 대한 자아의 통합적 능력을 확장시켜 주기 위해 치료는 억압 과정을 역전시킨다. 치료자는 내담자의 부모가 하던 방식과는 다르게 반응한다. 즉