모든 시각 예술은 이미지 창조라는 과제에서부터 출발한다. 이런 이미지(image)가 대중에게 전달되기 위하여 회화적인 미술 기법이 사용되는데, 이 기법이 상업적, 사회적 목적을 가지고 기능이 발휘되는 미술을 일러스트레이션(illustration)이라 한다.
일러스트레이션은 넓은 의미로는 도표, 도형 등 문자 이외의 시각화된 것을 가리키지만, 좁은 의미로는 손으로 그린 그림만을 뜻한다. 주로 신문, 잡지, 광고문, 텔레비젼, 영화 등의 대중 매체를 통해 복제되고 전달된다. 출판 분야에서 사용할 때에는 삽화나 컷 또는 단순한 이야기를 해설하는 종속적 기능을 가진 그림을 뜻한다. 다시 말해서 문장이나 여백을 보조하는 단순하고 장식적인 요소이다. 그러나 인쇄 매체를 통하여 어떤 내용을 효과적으로 전달하기 위한 표현 형식이 필요할 때에는 일러스트레이션은 그 자체로 하나의 뚜렷한 장르로 이야기할 수 있다. 즉, 일러스트레이션은 이미지와 그것에 상응하는 언어를