`요람에서 무덤까지`라는 베버리지(Beveridge) 보고서에서 보듯이, 사회복지는 국민의 전 생애에 걸쳐 나타나는 욕구를 충족시키고, 그들이 직면한 문제를 예방하고 해결하기 위한 사회적 대책이다. 그런데 인간의 욕구는 연령이나 발달단계에 따라 매우 다양하게 나타난다. 그리고 그 다양한 욕구를 충족시킬 수 없을 때 문제를 경험하게 된다. 그러므로 사회복지실천에서 각각의 발달단계에서 개인이 수행해야 할 발달과업을 성취할 수 있도록 지원하며, 욕구의 미충족이나 발달과업의 미성취로 말미암아 직면하게 되는 살의 문제를 해결 또는 예방하기 위해서는 인간발달에 관한 지식이 필수적이다. 즉, 인간의 신체적, 심리적, 사회적 발달에 대한 지식은 사회복지사로서 효과적으로 업무를 수행하기 위해 필수적으로 갖추어야 할 지식이다.
발달이론에서는 인간이 환경과 끊임없는 상호작용을 통해 안정을 유지하고 변화해 나가며, 인간의 신체적, 심리적, 사회적 발달이 밀접한 상호관련성을 지니고 있으며