도킨스의 이기적 유전자론은 우리가 생각해왔던 이타적인 행동에 대해서 그것이 종간의 이익을 도모하기 위해서라는 ‘집단 선택 설’을 반박하며 유전자의 중심에서 우리의 행동을 서술한다. 생명체 대부분의 행동-여기서 대부분은 인간을 제외-은 ‘이기적’인 유전자가 자신의 사본을 널리 퍼뜨리기 위해서 진화하며, 적응하며 일으키는 행동으로 설명이 가능하다. 내가 책에서 본 것 중에 예를 들자면 우리가 평소 의아해 했던(그렇지 않을지 몰라도) 부모의 자식에 대한 전념은 사랑과 애정 때문이라는 관념과는 다르게, 이것은 유전자의 관점에 대해 ‘이기적으로’ 설명이 가능하다. 자식은 부모에 대해 50퍼 의 근연도를 갖는다. 모든 개체가 자신의 유전자를 가지고 있을 확률은 100퍼 이므로 자기 자신을 돌보는 것이 보통으로는 자식보다 우위를 차지한다. 그러나, 부모는 자식보다 더 늙었고 생식의 가능성도 드물다. 또한 자기 자신만 돌본다면 사본을 퍼트려 불멸을 유지한다는 ‘유전자’ 개개의 논지에도 맞