사회복지학은 원래 진리의 탐구와 지식의 축적이라는 학문적 목적보다는 문제상황 속에서 욕구를 필요로 하는 사람들을 돕는다는 실천적 목적으로 출발하여 학문으로 발전하였다. 사회복지실천에 필요한 지식들은 정신의학, 심리학, 사회학, 정치학, 경제학, 행정학 등의 인접 사회과학으로부터 빌려서 사용해 왔다. 아직은 사회복지학의 지식개발에 관한 합의된 일정한 틀을 갖고 있지 못한 상태이며 그 과정에 놓여있다. 사회복지실천의 가치는 인간의 존엄성을 존중하고 인간의 다양한 욕구에 부응하는 것을 주요하게 다루고 있다. 이러한 가치에 근거하여 사회복지실천의 지식적 기반을 축적해오고 있다. 사회환경 속에서 제기되는 다양한 인간에 대한 지원체계를 강조하고 정책을 생산하고 서비스를 제공하고 다양한 실천방법을 개발하고 실천을 위해 지식을 형성하고, 이를 위해 과학적 방법으로 접근하는 일련의 과정에 놓여있다.
하지만 사회복지를 비롯한 휴