소득재분배란 `한 개인 또는 한 집단으로부터 다른 개인이나 집단으로 이전(transfer)되는 소득 또는 소득으로 간주되는 급여를 말한다.`(Webb, 1971 : 11).
소득재분배를 사회복지정책의 요체로 본 영국의 대표적인 사회복지정책학자인 R. M. Titmuss(1974: 26)에 의하면, 소득재분배는 물질적 ․ 비물질적 자원을 부자에서 빈민에게로, 한 인종집단에서 다른 인종집단으로, 일하는 연령층에서 은퇴한 연령층에게로 이전하는 것을 말한다.
소득재분배는 공적 메커니즘과 사적 메커니즘이 있다. 사적 소득이전(private transfer)은 민간부문 안에서 자발적 동기에 의해 이루어지는 현금의 이전을 말한다. 가족구성원 간의 소득이전이 가장 중요한 사적 재분배 메커니즘이고, 친인척이나 친지간의 소득이전도 여기에 포함된다.
각종 민간보험이나 기업복지