현대적 사회복지의 개념은 사회구성원인 개인이 최소한 생활을 영위할 수 있는 소득 수준을 유지시킬 수 있으며 보건위생과 주택 및 교육을 받을 수 있는 복지사회를 건설하려는 데서 사회복지의 의미를 찾을 수 있는데 던햄(Dunham)은 경제적 여건과 보건위생을 개선하려는 체계적 활동으로 또한 프리드랜더(Priedlander)는 사회 복지는 사회 구성원인 개인과 집단이 그들의 생활과 건강상태를 만족할만한 수준에 이를 수 있도록 도울 수 있는 사회적 서비스와 조직적 활동이라고 하였다.
오늘날 사회복지를 정의함에 있어 그 정의 속에 사회복지의 목적, 가치, 주체, 객체, 방법 등을 모두 포함하는 등 정의가 점점 길어지고 구체화 또는 세분화되어 가는 경향에 있다. 그래서 결과적으로 설명이 정의로 바뀌고, 때로는 사회복지에 대한 설명과 토론에서 용어에 대한 정의를 분명히 하려는 시도는 오히려 하지 않게 된다.
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