교육현상에 대한 사회학적 연구는 여러 가지 교육사회학 이론을 만들었다. 교육사회학 이론들 중에서 유사한 관점들을 묶어서 교육사회학의 이론적 틀 또는 교육사회학 패러다임이라고 한다. 교육사회학에서는 여러 가지 이론들이 제각기 이론적 독자성을 내세우며 전개되어 오고 있다. 이 중 기능론과 갈등론이 서로를 비판하면서 사회를 분석하는 기반이 되었다. 그러던 가운데 사회구조의 중요성을 지나치게 강조하는 두 이론의 한계를 극복하고 두 이론이 상호작용 행위의 중요성을 간과해 왔음이 지적되면서 해석학적 교육사회학 패러다임이 발전하였다. 그리하여 오늘날에는 기능주의적 접근, 갈등적 접근, 해석적 접근이 공존하면서 이론적 경쟁을 벌이고 있다. 그들은 각기 다른 사회관, 교육관, 선발 및 배치 기능에 대한 관점이 다를 뿐 아니라 연구방법에도 각기 다른 점을 보인다.

1. 기능주의 이론

1) 사회관
기능주의 이론은 꽁트(Auguste