미국의 저널리스트 콜레트 다울링(Colette Dowling)은 여성들에게서 흔히 볼 수 있는 이러한 증후군을 `신데렐라 콤플렉스`라 부르고,`억압된 태도와 불안이 뒤얽혀 여성의 창의성과 의욕을 한껏 발휘하지 못하게 하는 일종의 미개발 상태로 묶어 두는 심리 상태`라고 정의하고 있다. 다울링은 심리학자, 정신과 의사들의 연구와 많은 인터뷰, 편지 등을 통해 신데렐라 콤플렉스의 특징인 의존성, 두려움, 열등감, 결혼에 대한 경제적, 정서적 집착과 무기력증, 취업이나 자신의 일에 대한 회의와 공포심의 본질을 파헤치고 있다.

신데렐라 콤플렉스의 원인을 `아빠의 귀여운 딸`로 키워지는 어린 시절교육에서 비롯된다고 밝히면서 여성이 어떻게 무기력하게 되는가에