이론에 따르면, 우리는 먹고 마시는 등 생리적인 욕구부터 충족시켜야 하며, 그 다음으로 안전과 안정을 추구합니다. 그 다음으로는 사회적인 소속과 사랑의 욕구가 있고, 그 이후로는 존경과 자부심이 중요합니다. 마지막으로 실현의 욕구가 있는데, 이는 자아실현의 단계로 높은 창의성과 자기계발을 통해 개인의 가능성을 최대로 발휘하는 것을 의미합니다.

이 동기위계설은 우리가 어떤 요소에 주로 주의를 기울이는지 이해하는 데 도움이 되며, 각 욕구 수준이 충족될 때 우리의 행동과 성취도에 미치는 영향을 설명합니다. 이는 교육심리학 분야에서 매우 중요한 이론으로써, 학습자들의 동기를 이해하고 권장하는 데 유용하게 활용될 수 있습니다.

매슬로우의 인간개발 이론의 관점에서 보면 삶의 질의 목표는 사회에서 인간개발 요구를 만족시키는 것으로 규정된다. 그의 욕구이론에 비추어 보면, 사회 대다수 성원들의 위계적인 욕구 수준을 만족시키는 정도에 따라 삶의 질의 수준이 결정된다.